Le nom de la fontaine vient de la Douairière, qui avait ordonné sa construction afin d’améliorer les conditions sanitaires du quartier.

A l’époque, la commune de Nivolas-Vermelle n’existait pas et Ruffieu se situait sur la commune des Eparres.
La Douairière était la Marquise d’Ornano, Ruffieu était un quartier de la paroisse des Eparres qui dépendait du Marquisat de Maubec.
Elle a été construite à l’emplacement de la chapelle Saint Romain.
Ruffieu comportait alors deux chapelles.